益子の楽しみ方 Vol２～中世の息吹を感じる古刹古社を巡る～

2024.10.16

益子町といえば「益子焼」が有名で、毎年春と秋に行われます「益子陶器市」には春秋合わせて約60万人が訪れますが、実は益子町には益子焼以外にも魅力ある観光スポットがたくさんあります。益子の楽しみ方第2弾、益子焼以外の益子の楽しみ方をご紹介します。

ライター

益子町　観光商工課

関東平野の北、栃木県の南東部になだらかに広がる益子町。四季折々の自然と、ゆるやかな起伏の山に育まれたこの土地では、やきものの原料となる良質の陶土を産出します。手のひらで包むと、土のぬくもりがじんわりと伝わってくるやきものは、“益子焼”として日本のみならず、海外にも知られるようになりました。また民芸運動の拠点として、昔から内外の陶芸家を受け入れてきた進取の気性に富む土地柄も大きな魅力です。長い間培われてきた歴史と文化、豊かな自然に触れるたび、益子の奥深さを味わえることでしょう。

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益子の文化財

東日本では珍しい中世に創建された国指定文化財がいくつも残されています。

高館山中腹にある西明寺では、室町時代の楼門や三重塔が悠久のときを刻み、宇都宮氏の祈りの場となった大羽地区には、地蔵院や綱神社が静かに鎮座します。

草木の香りに包まれながら、遥かなる歴史に想いを馳せてみてはいかがでしょうか。

地蔵院（国指定重要文化財：本堂）

地蔵院

〒321-4212 栃木県芳賀郡益子町上大羽945-1

大羽地区を納めていた宇都宮朝綱（ともつな）が、隠居するにあたり建立した尾羽寺の阿弥陀堂に始まると伝えられています。室町末期の建立と推定され、側柱は角柱、内部は円柱の優美な入母屋造りとなっております。境内にある天然記念物の糸ヒバや樹齢５００年余の菩提樹も見所です。国の重要文化財に指定されております。

宇都宮家の墓所（県指定史跡）

宇都宮家の墓

〒321-4212 栃木県芳賀郡益子町大字上大羽941

宇都宮家三代朝綱は、地蔵院を建造して間もなく初代宗円、二代宗綱の墓を築き、この地を宇都宮家の墓所と定めました。三十三代正綱まで代々埋葬されています。鎌倉初期から大正時代の長期にわたる宇都宮氏の墓地造営は全国にも例があまりありません。

綱神社（国指定重要文化財）

綱神社

〒321-4212 栃木県芳賀郡益子町上大羽2350

綱神社は、鎌倉時代初期に宇都宮朝綱が土佐の賀茂明神を迎えて創建しました。

大倉神社（国指定重要文化財）

大倉神社

〒321-4212 栃木県芳賀郡益子町上大羽2350

大倉神社は平安時代807年の創建と伝えられ、現在地西北の愛宕山から、綱神社の摂社として境内に移されました。

西明寺（国指定重要文化財：楼門、三重塔、本堂内厨子）

西明寺

〒321-4217 栃木県芳賀郡益子町益子4469

奈良時代737年建立で、坂東三十三観音霊場のひとつです。自生するシイの巨木に覆われた石段を登ると、かやぶき屋根の重厚な楼門が出迎えます。左手に三重塔と鐘楼が並び、右手に「笑い閻魔」で親しまれている閻魔堂が建ちます。本堂には応永元年（1394）と記された貴重な厨子と共に、鎌倉時代の仏像が安置されております。