天草市にある下田温泉は、化粧水のように肌に馴染む美肌の湯。加水や加温、循環をせず、熟練の人の手によって、あつ湯やぬる湯に調整される「完全源泉掛け流し温泉」です。本記事では日帰り温泉スポットや、美食と絶景が楽しめる温泉宿を紹介します。
ライター
国民保養温泉地とは、温泉利用の効果が十分期待され健全な保養温泉地として、「温泉法」に基づき環境大臣によって指定されています。全国に79箇所の温泉地が指定されています。（2024年10月現在） 国民保養温泉地の選定は、おおむね以下の基準によって行われています。 第１ 温泉の泉質及び湧出量に関する条件 （1）利用源泉が療養泉であること。 （2）利用する温泉の湧出量が豊富であること。なお、湧出量の目安は温泉利用者１人あたり0.5ﾘｯﾄﾙ／分以上であること。 第２ 温泉地の環境等に関する条件 （1）自然環境、まちなみ、歴史、風土、文化等の観点から保養地として適していること。 （2）医学的立場から適正な温泉利用や健康管理について指導が可能な医師の配置計画又は同医師との連携のもと入浴方法等の指導ができる人材の配置計画若しくは育成方針等が確立していること。 （3）温泉資源の保護、温泉の衛生管理、温泉の公共的利用の増進並びに高齢者及び障害者等への配慮に関する取組を適切に行うこととしていること。 （4）災害防止に関する取組が充実していること。
ドライブ旅にぴったりの下田温泉とは
「クレンジングの湯」「美肌の湯」「白鷺温泉」などと、さまざまな愛称で親しまれている下田温泉。およそ700年前、1羽の白鷺が傷を癒している場所にて発見されたという開湯伝説が言い伝えられています。
下田温泉はpH7.84前後の「弱アルカリ性」で、入浴すると肌がつるりと潤うような感覚に。泉質はナトリウム－炭酸水素塩・塩化物泉となっており、切り傷や痛風、神経痛、冷え性などへの適応症が認められています。
また、下田温泉は「沸かさず、薄めず、循環せず」の純粋な天然温泉です。源泉51度のお湯は、浴場まで運んでくる頃には40～42度のちょうどいい温度となるため、加温・加水・循環をしない鮮度の高いお湯に浸かれるのです。
良質な泉質や多くの人々が湯治に来た歴史、整った観光資源などが評価され、下田温泉は1963年に国民保養温泉地にも指定されています。温泉の多い熊本県でも国民保養温泉地に指定されているのは、下田温泉を含めて3箇所だけ。
古くから多くの湯治客を迎え入れ、心身のリフレッシュを支える拠点として親しまれている下田温泉。本記事では、そんな下田温泉の湯巡りにぴったりなスポットをご紹介します。
日帰り＆予約なしで堪能できる下田温泉スポット2選
下田温泉は、3つの源泉を1箇所に集め、各宿に配湯しています。主要な施設が半径200m圏内に集中しており、徒歩での湯めぐりに最適な環境です。予約なしで気軽に立ち寄れる2つの温泉スポットを紹介します。
気軽に下田温泉を体感！「下田温泉五足の湯」
下田温泉五足の湯は、10時〜20時まで誰でも無料で入れる足湯。ドライブで疲れが溜まった足を癒すのにも最適です。
目印は巨大な足型の看板。思わず写真を撮りたくなるほどのインパクトです。
下田温泉五足の湯に流れ込むのは、4本の源泉のうちの1本。真裏にある源泉から注がれているため、湯口付近は冬場でも高温を保っています。
木製のベンチや湯口付近の岩など、座る場所によって異なる温度を肌で感じながら、好みの加減で足湯を愉しめます。無色透明の温泉ですが、湯口の岩肌に付着した茶褐色や黄色の湯花からは、天然温泉ならではの豊かな成分を視覚的にも実感できるでしょう。
冷え性に効くとされる下田温泉は、足湯でもその効果は抜群！10分〜20分ほど浸かることで、足先から全身まで十分温まります。血行が促進されることで、じんわりと発汗し、身体の芯から解きほぐされるような感覚を味わえるでしょう。観光前に立ち寄り、身体をじっくり温めてから周遊してみてくださいね。
下田温泉五足の湯
3種類のお風呂が楽しめる「天草市下田温泉センター白鷺館」
温泉街の中ほどにある天草市下田温泉センター白鷺館は、誰でも予約不要で日帰り温泉が楽しめるスポット。
地元・天草の名産物やお土産も販売しているため、温泉だけでなくグルメを楽しみたい方にもおすすめです。
白鷺館では3種類の温泉に入浴可能。地元住民の生活に根ざした共同浴場「むら湯」、サウナやジェットバスも満喫できる「温泉センター」、そしてプライベートな時間を過ごせる「貸切浴室」です。
温泉センター内には、大浴場、サウナ、水風呂、ジェットバス、露天風呂など、充実した設備が整っています。
内湯には、豊かな天然温泉が注がれており、採光も非常に良好です。熱めとぬるめの浴槽に分かれているため、交互浴を楽しんだり、体調に合わせて浴槽を変えたりと、思い思いの入浴スタイルを堪能できます。
露天風呂は岩と木々に彩られた和風の造り。木々の間から溢れる光や、湯面に映る晴々とした空など、のどかな風景が心をときほぐしてくれるはず。
地元の人々に愛される「むら湯」は、熟練のスタッフが湯量を調整し、温泉センターよりも高い温度に設定しています。42度前後という少し熱めの設定ですが、常連客のなかには、「この熱さがなくては落ち着かない」とゆったり長湯を楽しむ方も。あつ湯に挑戦したい方は、券売機でむら湯のチケットを購入してみてくださいね。
白鷺館のお湯は糖尿病や痛風に効果があるとされており、愛好家のなかには、毎日化粧水のように肌に馴染ませたりと、日常的に取り入れている方もいらっしゃいます。
日帰り入浴スポットとして、ぜひチェックしてみてくださいね。
天草市下田温泉センター白鷺館
まどろみ、浸かり、旬を味わう――下田温泉を満喫できる温泉宿
温泉はもちろん、美味しい食事やゆったりできるお部屋が魅力のお宿を2つご紹介します。
天草の魅力をギュッと詰め込んだ「望洋閣」
目の前に海が望める「望洋閣」は、1935年創業の老舗宿。ロビーや展望デッキをはじめ、館内の随所からオーシャンビューを堪能でき、四季折々に煌めく海面と沈む夕陽が織りなす贅沢な景色が満喫できます。
望洋閣の大浴場へ向かうと、まず出迎えてくれるのは、期間限定の黒板アート。すべて手書きで書かれており、天草のマップや開湯の歴史が、温かみのあるイラストと共に紹介されています。
宿が誇る大浴場は、男女ともにローマ風の意匠を凝らしたユニークなデザイン。
ステンドグラスからこぼれた自然光が湯面を美しく彩る中、和風の木桶が添えられていたりと、独特な和洋折衷の趣を愉しめるお風呂です。
内湯ながら開放感のある空間は、のんびり入浴するのにぴったり。打たせ湯で身体に刺激を与えたり、内湯で身体をほぐしたりと、思い思いのスタイルでリラックスした時間を過ごせます。
宿泊の醍醐味である夕食は、地産地消をテーマに、天草近郊の海の幸や新鮮な食材にこだわった創作会席料理。毎年8月に解禁される伊勢エビや、厚みが自慢の黒アワビ、甘くて濃厚なウニなど、四季折々の美食を堪能できます。
さらに、使用しているお皿はどれも天草の窯元で作られた陶磁器ばかり。白くてキメが細かい天草陶石で作られた陶磁器は、海の幸の美しさを引き立ててくれます。
ロビーにも天草陶石を使用した陶磁器がずらりと並んでいるため、気になる方はぜひおすすめの窯元を聞いてみてくださいね。
夕暮れ時は、ぜひ望洋閣自慢の展望デッキへ足を運んでみてください。地元の学生が描いた壁画アートと、水平線へ沈む美しい夕陽、そして宝石のように輝く海面の美しさが満喫できますよ。
美食・絶景・温泉という天草の魅力が詰まった望洋閣での滞在は、この地の素晴らしさをより深く知るきっかけとなるでしょう。
望洋閣
旬の新鮮魚介を贅沢に堪能できる「夢ほたる」
「夢ほたる」は下田温泉街の中心部にある温泉宿。鮮魚店を営むオーナーが経営しているため、地元漁港で獲れた新鮮な魚介を、年間通して堪能できるお宿です。
伊勢エビが旬を迎える8月末から12月中旬ごろまでは「伊勢エビ祭り」が開催され、ボイルやお刺身、お味噌汁など、たっぷり贅沢な伊勢エビ料理がテーブルを彩ります。身が引き締まったプリプリの伊勢エビは、お酒も進む格別の美食です。
それ以外の時期にも、ワタリガニやアワビ、クルマエビなど、希少な海の幸がずらりと食卓を彩ります。趣向を凝らした多彩な料理の数々は、心ゆくまで美食を愉しみたい方も満足させるボリュームです。
厳選された素材の持ち味を最大限に引き出した格別な料理が、旅の疲れを優しく癒やしてくれます。
お部屋は基本的に和室ですが、和洋室やメゾネットタイプの部屋もあり、大人数での宿泊や小さな子ども連れなど、宿泊のスタイルによって柔軟に選ぶことができます。
醍醐味である温泉は、内湯と露天風呂が分かれています。内湯はカラフルなタイルと灯籠で華やかにデザインされており、採光も非常に良好です。窓がいくつもあり、温度調整もしやすいのが嬉しいポイント。湯元のお湯はとろみがあり、滑らかで心地よい肌触りを楽しめます。
ウッドスタイルの脱衣所には、温泉豆知識も書かれており、読み応えがあります。
露天風呂では、下田温泉発見の立役者である白鷺と、福を呼ぶ縁起物として知られる信楽焼のタヌキの置き物がお出迎え。700年以上前、白鷺が足の傷を癒していたことから発見されたという下田温泉。その伝説を感じながら、ユニークな入浴時間を過ごすことができますよ。
内湯・露天風呂共に、毎日お湯を入れ替えているため、いつでも上質で新鮮な温泉に浸かることができます。
内湯は翌朝8時まで、露天風呂は22時まで何度でも入浴が可能です。
出発の朝を彩るのは、品揃え豊かな献立の数々。2種類の干物と大ぶりの明太子に加え、漬物や玉子焼き、きんぴらなど、日本の朝食を代表する定番の品々が並びます。
夕食、朝食共に個室でいただけるのも、夢ほたるならではのおもてなしです。
チェックアウトの時間までは、温泉街を散策したり、足湯に入ったりと、思い思いに過ごせます。夢ほたるでは日帰り入浴も実施しているため、旅程の合間に組み込んでみても良いかもしれません。
鮮魚店直営ならではの自信を持って提供する海の幸と、天草随一の広さを誇る露天風呂を堪能できる夢ほたる。ぜひ心と身体の休息地として、滞在先に選んでみてください。
夢ほたる
アクセス情報
下田温泉へのアクセスは、飛行機とレンタカーを組み合わせての移動がおすすめ。
阿蘇くまもと空港から向かう場合は、レンタカーで3時間ほどのドライブコースです。道中には地元の新鮮な野菜や果物の直売所、道の駅が点在しているため、寄り道や休憩を挟みながら旅を楽しむことができます。
また、大阪伊丹空港や福岡空港、阿蘇くまもと空港からは、天草空港までの「天草エアライン」が運航しています。天草空港から下田温泉までは車で40分とアクセスが良いため、下田エリアを中心に観光したい方におすすめです。
車でゆったり観光できる下田温泉は、ドライブ旅行をはじめ、歴史散策や窯元巡り、そして温泉を愛する方に最適な目的地です。自由気ままな西海岸のドライブを心ゆくまで楽しみながら、天草エリアを探索してみてくださいね。
