岡山県早島町を拠点に活動する岡山戦国プロジェクトの宇喜多秀家と、その妻・豪姫と一緒に、まちの歴史を語るうえで外せない宇喜多家や戸川家ゆかりのスポットをめぐってみました。
ライター
岡山県は、西日本の中央に位置しており、1年を通して雨が少なくて温暖な気候から「晴れの国」と呼ばれています。京都、大阪、広島の有名観光地めぐりの中間地点でアクセス便利！瀬戸大橋を経由して四国に渡る際の玄関口でもあります。 また、「フルーツ王国岡山」とも呼ばれ、瀬戸内の温暖な気候の中、太陽を浴びたフルーツは、甘さ、香り、味ともに最高品質。 白桃をはじめ、マスカットやピオーネなど、旬のフルーツが味わえます！ 「岡山城」や日本三名園の「岡山後楽園」、倉敷美観地区といった、歴史、文化、アートなど世界に誇る観光スポットもあります！
かつて、瀬戸内海に浮かぶ児島と本土との間には早島をはじめとする20余りの島々が点在し、「吉備の穴海」と呼ばれる浅い海が広がっていました。その海を埋め立てる干拓事業の先駈けとなった場所が早島町です。
児島湾干拓の始まりはここから！宇喜多堤起点之地（龍神社）
戦国時代後期、吉備の穴海を埋め立てるための堤防をつくったのが、この辺りを支配していた宇喜多秀家です。「ここから堤防づくりを始めました！」と秀家さんもテンション高く実績紹介。岡山城主であり豊臣政権の五大老の一人であった秀家さん。かの有名な豊臣秀吉の奇策・備中高松城水攻めの堤防築造を指揮した岡豊前守勝利と千原民部九右衛門に命じて堤を築かせたそうです。早島町内の「龍神社」境内には“宇喜多堤起点之地“と記された石碑があり、この場所が児島湾干拓の始まりになったことを今に伝えています。
ちなみに「龍神社」は“祇園様”の名で地元の人々に親しまれている神社で、境内には龍王宮、祇園社、鍋森宮があり、水の神様である龍王宮・鍋森宮では干ばつの際には雨乞い神事が行われていたそうです。
堤防は早島町の多聞カ鼻（石碑のある場所）から倉敷の向山まで続き、さらに酒津に至る大規模なもので「宇喜多堤」と呼ばれました。現在、早島町内を走る県道倉敷妹尾線（県道152号）は、この堤の跡と言われています。
※カフェや貸スペースなどがある文化創造拠点「いかしの舎」前を東西に走る通りが県道倉敷妹尾線です。
早島みやげにぴったり！「小池菓子舗」の宇喜多焼
県道倉敷児島線沿いにある老舗和菓子屋「小池菓子舗」。こちらでは早島みやげにぴったりの「宇喜多焼」なるお菓子に出会えます。岡山県産の米粉を使った生地はもっちりしっとり。間には上品な甘さの備中大納言あずきの粒あんと刻んだ栗がはさまれており、食感もあわせて楽しめるどら焼きです。1個240円。
ほかにも人気商品がずらり。パッケージに旗本・戸川家の家紋である三本杉が入った「旗本（170円）」は、平たく焼いたさっくり食感の生地に餡をはさんだ焼菓子。小豆の他、抹茶やさくら、ゆずなど、色々な味があります。「早島せんべい（160円）」、「早島最中（190円）」、「栗パイ（190円）」をはじめ、生菓子や旬のフルーツの大福、季節ごとのイベント菓子も並んでいます。
【御菓子司 小池菓子舗】
所在地：岡山県都窪郡早島町早島1365
営業時間：8:30～18:00
定休日：無休
駐車場：あり（店横に3台）
宇喜多家の後に早島を治めた旗本の歴史資料が残る「戸川家記念館」
宇喜多家の後、徳川の時代に200年以上に渡って備中早島村など3,400石を治めた戸川家の資料館にも立ち寄って、早島町の歴史に触れてみました。戸川家は天下分け目の戦い、関ヶ原合戦に東軍（徳川側）として参陣し武勲を立てた旗本（将軍直属の家臣で、御目見えを許された一万石未満の者）です。
1709（宝永6）年に完成した戸川家陣屋跡の書物蔵を改修した館内には、戸川達安の関ヶ原参陣を描いた絵や、徳川2代将軍秀忠から3,400石を与えられたことが記された早島知行朱印状、鎧や指物など、戸川家に代々受け継がれてきた歴史資料が展示されています。
古くから宇喜多家に仕え、備前児島の常山城を預かる重臣として活躍した戸川家。しかし、宇喜多家の家臣団の権力争いで備前を去り、徳川家康の計らいで関東に下ります。宇喜多家とは袂を分かった戸川家の資料館ゆえに、秀家さん＆豪姫さんはちょっと複雑な心境！？ …ですが、文化財保護委員・黒瀬英樹さんの説明に興味津々。自分たちの後の世の、早島の歴史に想いを馳せました。
【戸川家記念館】
所在地：岡山県都窪郡早島町早島1292
TEL：086-482-1511（早島町役場生涯学習課）
開館時間：日曜日・祝日の10:00～16:00 ※12:00～13:00の間は休館
休館日：月～土曜日 ※事前に要望があれば開館する場合あり
駐車場：あり（早島児童館駐車場と兼用）
早島の歴史や文化、自然に触れられる散策道「不老のみち」
その昔人々が歩いた道をたどりながら早島の歴史や文化、自然に触れることができる散策道「不老のみち」。東、西、南、観光の4コースがありますが、まちの歴史や産業が分かるスポットや、季節の花が咲く公園などをめぐる「観光コース」では、宇喜多堤の跡と言われる県道倉敷妹尾線（県道152号）を通り、宇喜多堤起点之地「龍神社」や戸川家記念館、戸川家陣屋跡などをめぐれます。
早島を拠点に宇喜多秀家が地域の魅力を発信！岡山戦国プロジェクト
早島町を拠点に、地域の魅力や歴史文化を発信して次の世代へ継承していく、きっかけづくり事業に取り組んでいる「岡山戦国プロジェクト」。早島町内のイベントのほか、岡山城や石山公園（岡山市）へ定期出陣し、武士体験や忍者体験、岡山おもてなし武将隊のパフォーマンス、講演など、日本の歴史文化を楽しく体験できるコンテンツを提供。JR瀬戸大橋線・早島駅前の「早島町観光センター」では、甲冑着付け体験やダンボール兜作りのワークショップなども実施しています。
【岡山戦国プロジェクト／岡山おもてなし武将隊】
TEL：090-7544-5828（10:00～21:00）
